Человечество многие века искало идеальный сплав металлов, который сделает холодное оружие идеальным для его обладателя. Многие секреты древних мастеров канули в лету вместе с ушедшей эпохой войн. До сих пор не разгадан секрет знаменитого индийского и японского булата, славившегося невероятной остротой, прочностью и вместе с тем эластичностью металла. На смену утерянным рецептам приходят современные технологии производства разного рода сплавов, придающих металлу разные свойства. Сегодня существуют многочисленные ГОСТы, технические требования, химический состав и технологии производства сталей. Каждый тип стали применяется в своей сфере и удовлетворяет своим требованиям.
Если говорить примитивно, то сталь - это сплав железа с углеродом. Если углерода слишком много, то получается чугун. Если слишком мало - жесть. Все, что посередине - можно назвать сталью. Ее различные типы определяются не только и не столько пропорциями железа и углерода, сколько легированием различными добавками и примесями, которые придают стали различные свойства.
Углерод: Присутствует во всех типах сталей как основной элемент, придающий твердость и жесткость. Чаще всего ожидаем от стали содержания углерода более 0,5% (это так называемые высокоуглеродистые стали)
Хром: придает сплаву износостойкость, способность к закаливанию, и, что самое важное, устойчивость к коррозии. Сталь с содержанием не менее 13% хрома принято называть "нержавеющей". Хотя, несмотря на это наименование, любая сталь может подвергаться коррозии, если за ней не ухаживают должным образом.
Марганец: придает металлу зернистую структуру, и способствует прочности клинка, а также жесткости и износостойкости. Используется при улучшении стали в процессе проката и ковки. Присутствует во многих ножевых стальных сплавах
Молибден: твердоплавкий элемент, предотвращает ломкость и хрупкость клинка, придает стойкость к нагреву. Присутствует во многих сплавах.
Никель: используется для твердости и устойчивости к коррозии, а также для вязкости сплава.
Кремний: используется для крепости клинка. Также как и марганец, используется при ковке клинка
Вольфрам: придает лезвию износостойкость. При сочетании с хромом или молибденом, вольфрам делает сталь "быстрорежущей". Такая сталь также применяется при изготовлении танковой брони
Ванадий: способствует износостойкости и прочности. Твердоплавкий элемент повышенной твердости, который необходим при изготовлении мелкозернистой стали.